Het onderzoek naar een romeins bordspel is door het Wetenschappelijke tijdschrift Quest genomineerd voor de titel ‘Onderzoek van het jaar’. In het onderzoek werd geprobeerd met kunstmatige intelligentie de regels van het spel te achterhalen.
De steen werd zes jaar geleden ontdekt in de bodem van Heerlen, waar toen de belangrijke Romeinse plaats Coriovallum ligt. De steen werd gevonden door Walter Crist, die gespecialiseerd is in oude spellen. Hij zag bepaalde lijnen over de steen lopen en was meteen in de veronderstellling dat daar pionnen over moeten worden verplaatst.
“Het uiterlijk van de steen deed erg denken aan een spel, maar ik herkende het patroon niet van andere oude spellen die ik ken”, liet de wetenschapper eerder weten in een artikel van de Universteit Leiden.
Met behulp van kunstmatige intelligentie hebben Nederlandse, Belgische en Australische onderzoekers achterhaald wat de mogelijke spelregels zijn.
“Er was slijtage te zien op de lijnen van de steen, precies op de plek waar je je pion zou schuiven”, zegt Crist verder. “Sommige van die sporen zijn een fractie van een millimeter dieper dan andere. Die sporen werden dus intensiever gebruikt. Ook zien we dat de randen van de steen mooi afgewerkt zijn, wat erop wijst dat dit een eindproduct is en niet een steen die nog verder bewerkt moest worden.”
Software van de Universiteit Maastricht heeft het spel verder bekeken. Daaruit kwam dat het waarschijnlijk ging om een blokkeringsspel waarbij het de bedoeling was om de tegenstander te blokkeren. Volgens Crist is dat bijzonder, omdat dit soort spellen vooral bekend zijn uit de Middeleeuwen, maar blijkbaar werden ze ook al eeder gespeeld.
Het onderzoek levert nu een nominatie op. Op 10 november wordt bekend welk onderzoek heeft gewonnen. Andere kanshebbers zijn onderzoeken als ‘Zeehonden praten net als mensen’, ‘Een slimme dorne vliegt als een bij’ en ‘De beste schuimkraag op je bier’
