Het is de grootste beurs van Noord-Amerika; GenCon. En onder de 74.000 bezoekers die elke dag daar rond lopen, waren ook mensen uit Europa. Een van hen was de directeur van 999 Games Niels Jonker.
Speloptafel sprak met Niels Jonker in aflevering 121 van de Speloptafel-podcast
“Het was wel heel gaaf”, zegt Jonker vanaf het vliegveld van Indianapolis op de laatste dag van de beurs. “Het was voor mij de eerste keer. Dus ik vroeg me heel erg af wat je kon verwachten.”
Jonker zit nog altijd in zijn eerste jaar als CEO bij de spellenuitgever in Almere. En zijn ontgroening op GenCon was hem uitstekend bevallen. “Het is net allemaal wat grootser opgezet. Er is wat meer ruimte om te lopen dan in Essen. En je ziet hier nog meer bordspellen. Waar het in Essen ook nog wat draait om Trading Card Games, gaat het hier echt om de spellen.”
Twee petten
Want laat dat nou net de reden zijn dat Jonker met Rick van Eijk naar Indianapolis was gereisd. “Aan de ene kant wilden we vooral spellen scouten”, legt Jonker uit. “Gewoon spellen kijken. En ik ben positief verrast over hoeveel spellen we hebben gescout. Met name op de eerste dag zijn we langs zoveel kleinere individuele uitgevers geweest. En dan krijg je een leuk en warm welkom. Dat is ook een groot verschil met Essen. Er zijn natuurlijk heel veel partijen die wij nog niet kennen.”
Zodoende ging er een karrevracht aan nieuwe spellen mee terug naar Almere. Het was nog een hele moeite om al die spellen mee te krijgen. Jonker: “De koffer die ik incheckte was volgens mij 15 kilo en net bij de douane was’ie 22,5 kilo. En dan had ik nog niet eens alle spellen meegenomen.”
Maar naast het scouten van spellen waren de twee 999-scouts ook vooral bezig om de eigen spellen te promoten. Met een hoeveelheid eigen titels in de achterzak, zoals Badass Bunnies, Swapibara en Nuns on the Run, gingen ze meerdere partijen af. “Dan loop je toch met de exportpet op, om het grote Amerika te ontdekken”, zegt Jonker lachend.
Of dat ook iets heeft opgeleverd, dat valt nu nog niet te zeggen. Wel is duidelijk dat er ‘heel veel Amerikaanse partners gesproken zijn’, volgens Jonker. “Ze zijn in ieder geval goed ontvangen. Ook omdat Amerikanen wel van dit soort spellen houden, denk ik. De wat snellere, kleinere spellen.”
“Ik heb er in ieder geval een hoop van geleerd. Hoe het werkt, wat heb je nodig, wat voor partijen zijn er en op wat voor manier je op zo’n markt wil binnenkomen. Het is natuurlijk prachtig om binnen enkele jaren met dat soort type spellen hier te kunnen liggen. Aan de andere kant hebben we wel ingezien dat het heel lastig kan zijn.”
Op de zaterdag werd GenCon verrast door een tornado-waarschuwing en kon een deel van het dak van een van de hallen, het vele regenwater niet aan. Daar had Jonker maar weinig van gewerkt. “Rond een uur of zes kregen we een tornado-alarm. Het regende pijpenstelen, maar als je lekker een spelletje aan het spelen bent en je zit binnen, dan merk je er weinig van. Maar doordat het foodtruck-deel gesloten was, zaten alle restaurants helemaal vol. Dat was wel een probleem.”
